Geparden sind tagaktive Raubkatzen und leben in heißen, schattenarmen Trockensavannen, lichten Baumsteppen, Halbwüsten und in Feuchtsavannen, auch bis auf Höhen von 2.000 m. Die Raubkatzen sind südlich der Sahara anzutreffen und bevorzugen offene hohe Graslandschaften, weil sie in jener baumarmen Vegetation genug Deckung finden, um sich nahe genug an Beutetiere anzuschleichen und sie ihre Jagdschnelligkeit  in solchen Gebieten ungehindert ausüben können. Zudem schützt das hohe Gras die Raubkatzen vor Feinden. In den zentralafrikanischen Regenwäldern sucht man vergeblich nach der großen Katze.